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レッドブル育成に加入したスペイン期待の星、ぺぺ・マルティ／スペイン人ライターのF1コラム

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　スペイン在住のフリーライター、アレックス・ガルシアがいま最も注目しているスペイン人若手ドライバー、ジョセップ・マリア・“ぺぺ”・マルティについて語る。いつか彼がF1で活躍する日がくるだろうか。

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　F1のサポートシリーズはチェックしているだろうか？　当然ながらそれほど人気は高くないが、未来のスターを見る機会は非常に興味をそそるものだ。レッドブル・ジュニアチーム、フェラーリ・アカデミー、そしてマクラーレンとアルピーヌや、その他のチームにサポートされているメンバーを見るのは素晴らしい経験だ。非常に有望なドライバーがF1に到達するまでに、彼らのドライビングスタイル、長所、短所、そして彼らに期待できることがわかる！　これはある意味でF1の将来を見ているようなものだ。

　私がこの話をしているのは、スペインには2024年のFIA F2に注意を払うべき非常に大きな理由があるからだ！　イタリアGPの週末が始まる前夜、スペイン人ドライバーのジョセップ・マリア・“ぺぺ”・マルティが、レッドブルジュニアチームに加入したことが発表された。マルティは2023年シーズンのFIA F3最後の週末に、レッドブルのカラーリングを身に着けて参戦した。F3で2シーズンを過ごしたマルティは、来年はFIA F2に行くはずであり、F1でのチャンスを与えてくれるように新しいボスをすぐに納得させたいと望んでいる。

　当然ながら、それは彼がどれだけ早く競争力を発揮できるか、また、F1でレッドブルの2チームに妥当な機会があるかどうかにすべてがかかっているが、2、3年様子を見ることになるだろう。つまり、マルティがF1に向けて準備ができるのは、2026年か2027年だと考えるのが現実的だ。しかしそのために彼は、常に熾烈な競争が行われているF2でパフォーマンスを発揮する必要がある。他のアカデミーに所属する非常に優秀なドライバーたちと対戦することになるのだ。そして最近のレッドブルのドライバーの経緯を考えると、彼は全日本スーパーフォーミュラ選手権で1年を過ごすこともあるかもしれない。

　とにかくF3をチェックしていないと、ぺぺ・マルティが誰であるかわからない可能性がある。スペインの多くの人々にとって、彼は偉大なF1ドライバーとなる可能性がある、次の大きな希望の星なのだ。レッドブルが彼をサポートする決定をしたことで、その事実はお墨付きを得た。私は2020年に初めてマルティに会ったが、その時彼はまだカートドライバーだった。当時の彼はすでにプロドライバーのダニ・ジュンカデラやロベルト・メリと連絡を取り合っており、2021年にスペインF4でデビューするためにF4マシンでテストを行っていた。
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　マルティは当時15歳だったにもかかわらず、私は彼の振る舞いにすぐに驚かされた。落ち着いたプロフェッショナルであり、自信がありながらも謙虚でいたのだ。彼はまだ（そして今も）多くのことを学ばなければならないことを理解していた純粋培養のレーシングドライバーだったが、彼の振る舞いは、自分の真価を自覚している者のそれだった。それからわずか数カ月後、彼はF4 UAE選手権に参戦した。運に恵まれなかったレースもあったが、彼は有望なスピードを見せ、初勝利を収めた。2021年、彼はスペインF4を3位でフィニッシュした。

　当時の競争相手はそれほど強くないと考えられており、マルティの真価は翌シーズンにならなければ発揮されなかった。2022年に彼はFIA F3に昇格した。またそれより前、彼は中東で数週間を過ごしてフォーミュラ・リージョナル・アジア選手権に参戦し、アイザック・ハジャルやガブリエレ・ミニなどの有力選手を抑えて2位につけた。F3はまったく異なる経験であることが証明された。競争力のないマシンが彼のシーズンを妨げていた。昨年モンツァで初めてポイント圏内に入ったものの、マルティはスピードに苦しんでおり、2023年が重要な年になることは明らかだった。

　そしてもちろん、プレッシャーが高まるにつれて、マルティはパフォーマンスを上げていった。彼はバーレーンでのスプリントレースで優勝するという華々しいシーズンスタートを切り、その後モナコでも勝利を収めた。彼はスペインでのフィーチャーレースでも優勝し、その後シルバーストンでもふたたび表彰台に上がった。これらの結果は素晴らしいものだが、レッドブルが契約するには不十分だと思う向きもあるかもしれない。しかし契約締結はイタリアでの今年最後のレース前に実現したのだ。しかしながら、マルティは1年を通してちょっとしたテストをこなしてきたのだ。

　ヘルムート・マルコがF1パドックでペペ・マルティと真剣な雰囲気で話をしているのは、よく見られる光景だ。彼らは人に見えるところで話をしているので、マルティはメディアに取り上げられることが増え、それによって彼が感じるであろう、また、感じるべきプレッシャーは増えるだろう。ヘルムート・マルコは予選セッション直前におしゃべりをすることさえある。そうすることで彼が冷静さを失い、パフォーマンスに影響が出るか見ようとしている。ある意味で、今年最後のレース前にマルティと契約することは最後のテストだ。そして、彼がチーム全体をどれだけ前進させたかということもある。

　カンポス・レーシングは長きにわたる有名な歴史を持つチームだ。故エイドリアン・カンポスが率いていたチームは、非常に競争力のあるスペイン人ドライバーたちを脈々と輩出してきた。そのなかにはマルク・ジェネ、アントニオ・ガルシア、フェルナンド・アロンソ、アレックス・パロウが含まれている。しかしながら、近年チームはF3で競争力を持てていない。実際マルティのシーズンは、2018年以来カンポスのドライバーとしては最高のものだった。それにもかかわらず2023年にタイトル争いを見事に戦ったことで、レッドブル加入が保証されたわけだ。

　2023年シーズンが終わり、2024年に向けて準備をする時間は十分にある。ぺぺ・マルティはF2に参戦することが期待されているが、チームは明確になっていない。今年のF2に、レッドブルのジュニアドライバーたちはMPモータースポーツ、カーリン、ハイテックから参戦していた。そのためマルティは、シングルシーターデビュー前からサポートを受けていたカンポス・レーシングに留まる可能性がある。しかしながら、レッドブルとヘルムート・マルコによる“プレッシャーのゲーム”が続くのなら、彼の姿を別のチームで見る可能性も十分にある。

　ぺぺ・マルティがF1に到達する次の天才スペイン人ドライバーになるかどうかは、時が経てばわかることだ。これまでのところ、彼は間違いのない兆候を示しているようだ。しかしモータースポーツのすべてがそうであるように、彼はパフォーマンスを発揮する必要がある。レッドブルのサポートがあれば、彼が技術や資金面のリソースに困ることはあり得ない。みんなを納得させるのは、今となってはドライバー次第だ。来年は彼に注目することをお勧めする！

(c)XPB Images

（Alex Garcia／Translation: AKARAG）

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