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グランプリのうわさ話：ボッタス、ラスベガスの週末はカジノで眠気覚まし

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　事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を調査員が独自に調査。送られてきた報告書を公開する。
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　ラスベガスといえば、真っ先に思い浮かぶ言葉はギャンブルだが、一部のF1ドライバーは現地のカジノで運試しをする時間を取った。ロバート・クビサがヨーロッパのすべてのレースにポーカーテーブルとカードを持ち込んだ時代からだいぶ年月が経った。フォース・インディアではビジェイ・マリヤも大のギャンブル好きだったので、彼らのモーターホームでは夕食後にセッションが開かれたものだった。

　新しい世代のドライバーたちに主に人気だったのは、スロット、ルーレット、ブラックジャックだったようだ。バルテリ・ボッタスは、初日から3夜にわたってカジノに行ったことを公言した唯一のドライバーであり、「週末のスケジュールがとても遅いので、午前4時まで目を覚ましていられる何かを見つけなければならなかった。そうしなければフリー走行が始まる時に眠くなってしまう」と語った。
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　ボッタスは次のように説明した。「僕はブラックジャックをプレイしただけだ。確率が半分あるゲームはそれだけだからね」そして次のように明言した。「大金をつぎ込んではいないよ。プレイを楽しんでいるけれど、ここベガスでそうしている一番の理由は、午前4時までは起きていて、その後午後1時まで寝るようにしているからだ。だから午後5時にサーキットに着いたときはすっきりした気分だよ」

(c)XPB Images
　木曜日のラスベガスでの記者会見で、フレデリック・バスールとトト・ウォルフが激しいやり取りをしたが、ふたりが本格的に公の場で不仲な様子を見せたのはこれが初めてのことだ。バスールとウォルフの関係は20年以上前にさかのぼる。ウォルフはドライバーのマネージャーとしてキャリアをスタートさせ、バスールはヨーロッパ選手権でフォーミュラ・ルノーのチームを率いていた。彼らはすぐに絆を深めて親友になった。

　バスールは、ウォルフとレーシングドライバーのスージー・ストッダートの結婚式で花婿介添人を務めたほどだ。しかし今ではふたりともF1チーム代表を務めており、彼らのチームは選手権で2位の座を争っている。FP1の始まりに、（カルロス・）サインツのマシンはコース上の緩んだマンホールによって大きな損傷を受け、さらにバッテリー交換によりグリッドペナルティを科された。そのペナルティを免除しようというFIAの提案をメルセデスが受け入れないことを明らかにした時、戦いの火蓋が切られた。

　バスールは珍しく記者会見の始まりから興奮しており、落ち着くようにというウォルフの呼びかけをはねつけ、「こんなことが君に起きたら、君も激怒することだろう」と発言した。

　そのためウォルフはインタビュアーに対し「私は彼と20年の付き合いだが、君は状況を悪化させるだけだから……」と、放っておくように忠告した。週末が終わるまで友人のふたりは互いに話をしなかったが、ウォルフはアブダビでバスールに会い、状況を丸く収めるつもりだ。ベガスでカルロス・サインツとフェラーリに起きたすべてのことについて、バスールには不当に虐げられたと感じるあらゆる権利があることを、ウォルフはわかっているのだ。


　マリオ・イリエンは薄暗いラスベガスのパドックで、控えめな存在感を示していた。人当たりのよいスイス人のイリエンは、古い友人たちと話をするのに多くの時間を費やしていたが、将来の計画について直接答えることは避けていた。イリエンはイルモアを設立し、ミカ・ハッキネンに2回の世界タイトルを獲得させることになったメルセデスV10エンジンの設計と開発を率いた。

　最近では、2015年にホンダがF1に困難な復帰を果たした際、同社の非常に有能なコンサルタントとして活躍した。ゼネラル・モーターズ（GM)は、2028年までにF1マニュファクチャラーとなる意向を発表したが、キャデラックによる最初のエンジンの設計製造を支援するために、イリエンはすでにGMと諸条件について合意に至っていると考えられている。もしそうであれば、GMは非常に賢明な動きを取ったことになる。イリエンのエンジン設計は、（エイドリアン・）ニューウェイのシャシー設計のようなものだ。そのため、キャデラックが2028年の初めからすぐに競争力のあるパワーユニットを投入しても驚きではないだろう。

（Translation: AKARAG）

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