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グランプリのうわさ話：リカルド、毒舌を吐くときも満面の笑み

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　事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を調査員が独自に調査。送られてきた報告書を公開する。
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　ダニエル・リカルドは、予選後にカルロス・サインツが、他のドライバーが意図的に彼の進路に乱気流を起こしたと不満を漏らしたのを聞いて言葉を返した。サインツは最後の予選ラップにおいてターン2と3、そしてターン6で気流の乱れによってタイムを失い、最終的にQ1の最後で敗退することになったという。

　リカルドはトレードマークの笑顔とともに単刀直入に語った。「彼は普段は混乱を起こして邪魔をしてくる側だよ。彼がどうしてそうするのかわからないが、いつも犯人なんだ。なぜだろうね。僕たちにちょっかいを出すのがわからない。でも妨害するという点については、誰もが話題にしたがるドライバーだろうね」
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　そして、センセーショナルな見出しを提供していることに気づいたリカルドは、次のように付け加えた。「何も競うことがないフリー走行ではさらにそうだよ。一番イライラするのはその時かもしれない。なぜなら正直なところ、フリー走行ではポジション争いなどしていないからね」と語ったリカルドは、さらに満面の微笑みで次のように締めくくった。

「でも問題ないよ。彼は優れている。彼のことは好きだよ。素晴らしい人だ。上出来だよ、カルロス！」

(c)Takashi Ogasawara
　2024年シーズンのF1と全日本スーパーフォーミュラ選手権の日程が6回重複していることがわかり、FIA F2とF1テストドライバーたちが示していたスーパーフォーミュラへの大きな関心に水が差された。今年のリアム・ローソンの成功と、彼がオランダGP中にアルファタウリのダニエル・リカルドの代役としてすぐに速さを出したのを目にしたドライバーと彼らのマネージャー、そしてF1チームは、ふたつのプログラムを実施しようとスーパーフォーミュラのチームとの交渉に熱心だった。

　スーパーフォーミュラがF2よりも、若手にグランプリに向けた万端な準備をさせられるシリーズであることは明らかだ。この2カ月間で、昨年のF2チャンピオンのフェリペ・ドルゴヴィッチ（アストンマーティン）、今年のチャンピオンのテオ・プルシェール（アルファロメオ）、ジャック・ドゥーハン（アルピーヌ）、そしてフレデリック・ベスティ（メルセデス）の全員が、スーパーフォーミュラのトップチームと交渉を行ってきた。

　しかし6回の日程重複があるため何人かは手を引き、レースができる他の代替シリーズを探している。彼らの優先事項は、2025年にグランプリでレースを始める準備をするために、できるだけ多くの時間をそれぞれのF1チームで過ごすことにあるからだ。