2026.04.15

【F速プレミアム】
躍進アントネッリが呼び覚ますイタリアの熱狂と、同門対決への期待／スペイン人ライターのF1コラム

(c)XPB Images

　2026年シーズンのF1は新レギュレーションが導入されたが、開幕から3戦を終えて様々な課題が浮き彫りになっている。その一方で、メルセデスのアンドレア・キミ・アントネッリが見せている驚異的な活躍について、スペイン在住のフリーライター、アレックス・ガルシアが分析する。

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　2026年シーズンの開幕から3戦が経過し、新しいF1レギュレーションについていくつかのことが明らかになり始めている。まず手始めに、ファンもドライバーもコース上で起きていることに決して満足しているわけではないということだ。

　著しくペースの劣るアルピーヌのフランコ・コラピントのマシンを避けようとして、オリバー・ベアマンがクラッシュするアクシデントも発生した。これを受けて、F1は新規則の最大の問題をどう解決するか、現在1カ月の猶予を与えられている状態だ。

　しかし、アンドレア・キミ・アントネッリの素晴らしいシーズン開幕のおかげで、間違いなくそれ以上に大きなニュースがあるのだ。

　その理由は多岐にわたる。だが統計の観点から言えば、まずはアントネッリが選手権をリードするイタリア人ドライバーになったことから語り始めるべきだろう。これは2005年オーストラリアGP後のジャンカルロ・フィジケラ以来の快挙なのだ。
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　事実、イタリア人として最後にF1で優勝したのもフィジケラ自身であり、それは約1年後のマレーシアGPでのことだった。それから約20年が経ち、アントネッリは彼自身の生涯で初めて、イタリア人ドライバーとしてF1の表彰台の頂点に立つという快挙を成し遂げたのである。

■イタリア中が熱狂。約20年ぶりの快挙と歴史的偉業への期待

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　だが何よりも、世界チャンピオンを獲得したイタリア人ドライバーは、1950年のジュゼッペ・ファリーナと、1952年および1953年のアルベルト・アスカリのふたりしかいないことを忘れてはならない。

　だからこそ、この南欧の国にとって、アントネッリが世界チャンピオンになることはとてつもなく大きなニュースになるのだ。私は、フェラーリがタイトルを獲得するよりも大きな出来事になるのではないかと言いたくなるほどだ。だが、おそらくイタリアにおいてスクーデリア（フェラーリ）以上に大きな存在はないのだろうとも推測している。

　最近、私は仕事でイタリアを訪れる機会があった。そこで意識して人々にアントネッリについて尋ねてみたところ、彼が母国で非常に大きな存在になり始めていることが分かったのだ。人々は純粋に興奮しており、彼の成功を望んでいる。

　そして現時点では、彼が中国で初優勝を飾った後の、トト・ウォルフの無線での言葉を思い出さずにはいられない。2025年に向けて、この若いイタリア人をメルセデスのセカンドシートに座らせるという決断に対し、メディアが何と言っていたかを振り返る内容だった。

　「若すぎる、経験不足だ……」などと言われていたが、最終的に困難な最初のシーズンを経た後、彼は全員が間違っていたことを証明してみせたのである。

■「早すぎる」という批判を覆したメルセデスの信頼と若き才能

　私自身、ウォルフは急ぎすぎているし、アントネッリはもう1年フォーミュラ2に留まるべきだったと考えていたことを認めるのに何の躊躇もない。

　しかし、違いを生み出した決定的なポイントがあった。それは、チームの信頼とサポートを得ることだ。プレッシャーのない中でチームが学ぶ時間を与えてくれれば、今シーズンの最初の数戦でアントネッリ自身が証明したように、物事はうまく進む可能性があるのだ。

　彼は2勝と2位1回、そして中国のスプリントでの5位という成績により、チームメイトのジョージ・ラッセルに9ポイントの差をつけてランキングトップに立っている。

　しかし、単なる数字以上に、彼が3回のポールポジションのうち2回、ファステストラップも3回のうち2回を獲得しているという事実は大きい。これは、より経験豊富なラッセルに挑戦するための適切なスピードを備えていることを意味している。

　そして再び統計の話に戻ると、アントネッリはポールポジションを獲得し、選手権をリードし、連勝を飾った最年少ドライバーでもあるのだ。当然のことながら、もし彼が今年タイトルを獲得すれば、これまでの記録を驚くべきことに3年も更新することになる。まさに史上最年少の世界チャンピオンの誕生なのだ。

■最年少記録を次々と更新。しかし弱点も存在する

(c)XPB Images
　では、これまでにアントネッリが見せたすべてが完璧だったのだろうか。決してそうではない。完璧なドライバーなど存在しないという明白な事実を超えて、このイタリア人はレースのスタートで苦戦を強いられているのだ。

　メルセデスが現在持っているパフォーマンスのアドバンテージと、過去に比べてオーバーテイクがいかに容易になっているかを考えれば、優れたレースペースと冷静な頭脳で十分に補うことができる。

　しかし、他チームが追いついてきたり、レギュレーションの変更によってオーバーテイクが難しくなったりして、状況がこれまでほど簡単ではなくなる時が来るかもしれない。そしてラッセルが本領を発揮し始めれば、アントネッリもさらにレベルを上げなければならなくなるだろう。

　鈴鹿でのF1で2度目となる勝利に関して、このイタリア人がセーフティカーの助けに感謝しなければならないのは周知の事実だ。たとえ彼が非常に素晴らしいパフォーマンスを発揮し、強力なペースを見せていたとしても、それがなければ優勝するチャンスはなかったかもしれない。

　だが、彼が選手権をリードしているという事実に変わりはない。そして今、レースがない丸1カ月という奇妙な状況に直面しているのだ。彼は腰を据えて、うまくいったことすべてと、まだ改善しなければならないすべてのことについて分析すべきである。なぜなら、ガレージの反対側ではジョージ・ラッセルがまさに同じことをしていると保証できるからだ。

■ラッセルの反撃は必至。2014年の同門対決の再来か

　昨年のマクラーレンで見たように、チームメイト同士が突然圧倒的なマシンを手にしたとき、彼らはそれがまたとない機会であることを理解している。誰も世界チャンピオンになるそのチャンスを諦めたくはないものだ。

　では、大きな疑問が残る。アンドレア・キミ・アントネッリはジョージ・ラッセルを打ち負かし、今年チャンピオンになってイタリアのモータースポーツの歴史を塗り替えることができるのだろうか。

　私はそれが現実的な可能性になりつつあると考えている。だが、彼が5月にマイアミでシーズンが再開される春の間中、チームメイトにプレッシャーをかけ続けることができるかどうかで初めて本当に分かるだろう。

　しかし、ひとつだけ確かなことがある。今シーズンは、ニコ・ロズベルグが皆を驚かせ、ルイス・ハミルトンに対して真のタイトル争いを挑んだ2014年を私に思い出させ始めているのだ……。

(c)XPB Images

(Alex Garcia)

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