ジャック・ドゥーハンの父が語るアルピーヌでの「不公平」な扱い。ドライバー交代はシーズン開幕前からの方針か
ロードレース世界選手権の500ccクラスで5年連続のタイトルを獲得した元世界チャンピオンのミック・ドゥーハンは、BWTアルピーヌF1チームが彼の息子ジャックを不当に扱ったと非難した。この一件は、密室で行われた意思決定の過程に疑問を投げかけている。
かつてはありふれたドライバー交代と捉えられていた事態は、より深刻な様相を呈し始めている。忠誠心の揺らぎ、前もって計画された動き、そしてキャリアが本格的に始まる前に若いドライバーが窮地に立たされたことで、ミックの発言はより深い背景をがあることを示唆している。
ジャックのF1昇格は、アルピーヌのドライバー育成システムの集大成となるはずだった。長期プロジェクトとして契約し、少なくともピエール・ガスリーのチームメイトとしてF1にデビューした当初は、安定性が期待されていた。
アルピーヌのエグゼクティブアドバイザーを務めるフラビオ・ブリアトーレの指揮のもと、フランコ・コラピントがリザーブドライバーに就任し、彼の母国アルゼンチンの企業がチームのスポンサーについたことで、ジャックの立場はすでに危うくなっているという憶測が生まれた。そして2025年シーズンの開幕からわずか6レース後、その噂は現実のものとなった。第7戦エミリア・ロマーニャGPからコラピントがジャックに代わって参戦することになったのだ。
ミック・ドゥーハンにとって、この一連の出来事は決して偶然ではなかった。
「それについてはコメントできないが、不公平だったと思う」とミックは語った。
「最初からそうだった。シーズン開幕前にドライバーを交代させた。そして、基本的にはそういうことだ」
「私の息子は長期契約を結んでいて、彼はアルピーヌで最初に（F1に）到達したドライバーだった。理由は言えないが、別の方向性が取られたのは明らかだった」
「それだけのことだ。ジャックは強い若者だし、今はバルセロナで（ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズの）レースに参戦している」
言葉遣いは慎重だが、それが暗示するものは明白だ。ミックの見解では、チームが彼の息子との関係を断つという決断は衝動的なものではなく、ずっと前からすでに始まっていたものだったということだ。
突然のシート喪失は、ジャック・ドゥーハンに様々な機会をもたらした。そのなかには全日本スーパーフォーミュラ選手権への参戦も含まれるが、この試みは失敗に終わっている。ジャックはシートを失った後もリザーブドライバーとしてアルピーヌに帯同し、これは一時的には救いとなったが、両者の関係は修復不可能のようだった。
しかし今、別の場所で新しい章の幕が開けた。ジャックはTGRハースF1チームのリザーブドライバーに就任し、同時に耐久レースにも参戦している。
「彼は現在、ハースF1にリザーブドライバーとして所属しており、シートを確保するとともに、契約をより重視するチームを探している」とミックは述べた。
それは意味ありげな言葉だった。何気ない一言ではなく、アルピーヌの契約や期待への対応に対する、遠回しな批判と言えるだろう。
F1の世界では、ドライバーの交代は政治的な駆け引きなしにはめったに起こらない。しかし父親のミックが臆することなく意見を述べたことで、ジャックの件にはさらなる謎めいた側面がある。なぜなら、これはもはや単なるパフォーマンスや結果の問題ではなく、信頼、タイミング、そしてドライバーが真に実力を証明する機会を得る前に、その運命が決定づけられていたのではないかという問題だからだ。そして、大きなリスクのあるF1の世界では、こうした疑問は容易には解決しないのだ。
