「F1の魅力は進化し続けること」2026年型マシンは操作が複雑化。ハミルトンやサインツは変化を歓迎／F1第13戦木曜会見
2025年F1第13戦ベルギーGPドライバー会見第一部には、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、ニコ・ヒュルケンベルグ（キック・ザウバー）の両ベテランが登場した。ヒュルケンベルグは前戦イギリスGPで、デビュー239戦目にして初表彰台を獲得。あれから3週間が経つが、本人は今もその喜びを噛み締めているようだった。
Q：イギリスGPから今まで、どんな思いで過ごしたのですか？
ヒュルケンベルグ：次のグランプリにすぐに飛び込むのではなく、少し時間が空いたので、あの週末をじっくりと振り返り、楽しむことができてよかったよ。信じられないほど素晴らしいレースだった。僕たちは正しい判断を下し、最後尾から追い上げて自分たちに報いることができた。本当にクレイジーで特別な経験だったし、レース後の反響も圧倒的だったね。700件を超えるメッセージやフィードバックが届いて、すべてを整理するのに1週間ほどかかったよ。
Q：所属するザウバーは、過去4レースに限ればレッドブルよりも多くのポイントを獲得しています。開幕時の絶不調から思えば、信じられないほどの飛躍なのでは？
ヒュルケンベルグ：この数戦が好調なのは間違いない。でも予選は、決して好調ではなかった。レースもドライコンディションだったら、まったく違う展開、まったく違う結果になっていただろう。その事実は忘れるべきじゃない。とはいえマシンの戦闘力は、確実に上がっている。なのでスタートポジションがベストでなくても、何かできると思っているよ。
Q：いつかは表彰台を獲得できると、ずっと思い続けていましたか？ あるいは諦めていたのでしょうか？
ヒュルケンベルグ：正直言って、（表彰台の可能性は）積極的に考えていなかったね。レースに臨む時はいつも、最大限のパフォーマンスを発揮し、最高の結果を目指すことだけを考えている。もちろん今も夢は持ち続け、目標達成を目指しているけど、自分の力でコントロールできることばかりじゃないからね。今は自信と満足感を存分に感じている。それが大事だと思う。
現役最年長のアロンソには、同席した若手フランコ・コラピント（アルピーヌ）を含む、若手ドライバーへのアドバイスが求められた。
Q：F1は時に冷酷な環境になることがあります。フランコのような若いドライバーに、どのようなアドバイスをされますか？
アロンソ：彼のマネージャーでもないし、アドバイスはあまりない。ただ言えるのは、F1に限らずあらゆるエリートスポーツは非常に競争の激しい環境だということだ。毎日最高のパフォーマンスを発揮できるよう準備する必要がある。そして結果が出なかったとしても、批判を受け入れ、改善に努めなければならない。そしてこの世界での勝者は、ひとりしかいない。だから僕たちがしなければならないのは、フラストレーションをコントロールすることだけだ。勝てないとわかっていても、100%の力を発揮する。その想いの強さだよ。
2001年にF1にデビューし、その後2度タイトルを獲得した一方で、多くの不遇なシーズンも送ってきた。それでも今も現役を続け、復活を期すアロンソならではのコメントだった。
そして第二部は新人アンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）、中堅のカルロス・サインツ（ウイリアムズ）、大ベテランのルイス・ハミルトン（フェラーリ）という組み合わせだった。アントネッリの所属するメルセデスには、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）移籍の噂が依然として燻り続けている。
Q：夏休みが近づき、例年なら来季に向けての契約発表のタイミングです。トト（・ウォルフ／メルセデスのチーム代表）はあなたとジョージ（・ラッセル）と契約を更新する可能性が高いと公言しているようですが、それは事実ですか？
アントネッリ：100万ドルの価値がある質問だね。
Q：100万ドルは、あなたの年俸だったりして。
するとここでハミルトンが横から割り込んできた。
ハミルトン：トトのやり方はよく知っているから、契約交渉を手伝おうか？
アントネッリ：ぜひ、お願いしたいね（笑）。正直言って、（契約に関して）全然心配はしていない。チームが何を望んでいるかわかっているし、トトも明確な方針を示してくれているからね。何よりジョージと僕は、うまく連携できている。チームは特に来年に向けて何が最善かを理解しているはずだし、僕自身もいい位置にいると確信しているよ。
ハミルトンとサインツには、来季のマシンについての質問が飛んだ。
Q：アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）が、シミュレーターで2026年型のマシンをテストしたと語っています。彼によれば、まったく違う感覚だったし、操作ははるかに複雑だったとのこと。つまりドライバー視点では、かなり厄介な代物のようです。ふたりの印象はいかがですか？
サインツ：かなり複雑だ。運転中は、脳みそを使いまくるね。ただ、たとえばルイスは2014年に、普通のV8エンジンから複雑なV6ターボハイブリッドへの移行を経験している。当時は衝撃的だったと思う。ドライバーがどれだけ考えながら、運転しなければならなかったか。でもみんなすぐに適応し、今ではそれが当たり前になってる。来年も同じような状況になるんじゃないかな。たとえ周回ごとにマシンのフィーリングが変わっても、1周で6回も7回もセッティング変更をしなくてはならないとしても、それをこなすだけだよ。
ハミルトン：僕にとってのF1の魅力は、進化し続けることだ。そしてこうした大変更が行われるたび、ドライバーもスタッフもその変化を深く掘り下げ、革新していくことが求められる。うまくいくかどうかは、今はわからない。でもすごくワクワクしているよ。もしずっと同じマシンで、わずかな勾配で進化していくだけだったら、こんなに楽しいことはないだろうからね。
車体とパワーユニットの大幅なレギュレーション変更に関しては、否定的な意見も少なくない。そんななか、サインツとハミルトンは変化を積極的に受け入れ、楽しもうとしている。そんな姿勢も、彼らの強さの一因なのだろう。
