F速分析：神業！　ベッテルのペースコントロール

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　セバスチャン・ベッテル（フェラーリ）が勝利を収めた、今年のシンガポールGP。2位のダニエル・リカルド（レッドブル）は「セーフティカー（SC）さえなければ、ベッテルに勝てたかもしれない」とコメントを残していますが、ラップタイムの推移を見る限り、SCがなくてもリカルドが勝つのは難しかったように思います。ベッテルは自身も発言しているとおり、完璧なペースコントロールを行っていたと思われるからです。

　まずはスタート。ベッテルは抜群のスタートを決め、序盤から猛プッシュ。2番手のリカルドよりも3秒以上速く1周目を駆け抜け、2周目に最初のスティントの最速ラップを刻み、5周目を終えた時点で、リカルドからのリードを5.3秒まで広げます。これで完勝かと思われましたが、ベッテルのペースは徐々に落ち始め、リカルドと同一のペースに落ち着きます。8周目からはペースが逆転。リカルドのペースはベッテルを上回り、その差が縮まっていきます。そして、12周目を終えた時点で、その差は3.6秒程度となっていました。

　金曜日のフリー走行で、ベッテルは速いペースで走ることはできるものの、デグラデーション（タイヤの性能劣化によるペースへの影響）が大きく、一方リカルドはベストのペースはベッテルに劣るもののデグラデーションがほとんど見られない……という傾向が見て取れました。この結果から、決勝レースではベッテルが序盤に逃げるものの、両者のペースが入れ替わる時が来て、次第にリカルドが追いつくタイミングが来るという展開が予想されました。それが8周目だったわけです。

　13周目、フェリペ・マッサ（ウイリアムズ）に接触してウォールにクラッシュしたニコ・ヒュルケンベルグのフォース・インディアを除去するために、ヴァーチャル・セーフティカー（VSC）が発動。このタイミングで各車がピットインします。これで、ベッテルはリカルドにアンダーカットされるのを防げたように見えますが、リカルドのチームメイトであるダニール・クビアトがその前の周にピットインしたことから想像するに、実際には両者ともそろそろ最初のピットインのタイミングを迎えていたはずで、3.6秒という差はアンダーカット（ライバルよりも早く新しいタイヤを履き、その性能を活かしてライバルの前に出る戦略のこと）するには少々大きかったように思われます。逆を言えば、ベッテルはアンダーカットされないだけの差をキープするため、スタート直後に飛ばしに飛ばしていたようにも思えます。

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