角田裕毅、今は他カテゴリーへの参戦を考えず「F1が僕の人生。レースに出られないのは辛いが、リザーブの経験を役立てる」
レッドブルの角田裕毅は、2026年のF1レギュラーシートを喪失したことは当然のことながら辛いが、まだ完全には実感していないと語った。今は他のカテゴリーへの転向について考えておらず、F1に完全に集中しているということだ。
F1カタールGP後、レッドブルの2チームが2026年ドライバーラインアップを発表、レッドブル・レーシングはマックス・フェルスタッペンとアイザック・ハジャー、レーシングブルズはリアム・ローソンとルーキーのアービッド・リンドブラッドをそれぞれ走らせることを明らかにした。角田はレギュラードライバーの座から外れ、来年は両チームのテスト兼リザーブドライバーを務める。
アブダビGPを前にして、いつこの決定を知ったかと聞かれた角田は、「カタールのレースが終わった後に聞きました。もちろん、がっかりしました。正直辛いです」とFormula1.comに対して答えた。
「同時に、来年レースに出ないということを、まだ完全には実感できていないところもあります。翌朝、意外と普通でいられた自分に驚きました。アブダビのことを考えていました。理想的な状況ではありませんが」
「今ここで自分がやるべきことは、カタールでやっていたことと全く同じです。できる限り競争力を発揮して、理想的にはマックス（・フェルスタッペン）を助け、自分自身とチームのために、できるだけ上位でフィニッシュすることです」
角田はレーシングブルズの前身アルファタウリから2021年にF1デビュー、このチームで経験を積んだ後、2025年第3戦日本GPからレッドブルで走ることになった。シーズン途中から慣れないマシンに乗り換え、フェルスタッペンのチームメイトになることで、レーシングブルズの時とは異なる困難に直面することになった。
今シーズン序盤のチーム移籍について角田裕毅は「全く悔いが残っていないとは言いません」と語った。
「今の規則が始まって以来、自分が開発に関わってきたので、レーシングブルズのマシンが恋しいです。その中には自分のDNAの一部が入っています。なので、我が子を手放すようなものです。ですから恋しいですし、ある種の悔いは残っています」
「とはいえ、同時に、大きな後悔があるわけではありません。このシートが少し難しいものである理由も、ある程度は理解しています。でも、特に終盤に向けて、チームが多くのサポートをしてくれました」
「直近数戦を見ると、予選Q1で敗退することもあり、苦しんでいるように見えると思います。結果だけを見ると大きな差に見えますが、マックスとの差は一貫して把握しており、自分が0.45秒も離されていたのは、かなり前のことです」
「そのことにはとても満足しています。彼はこの世代のレッドブルのマシンを4年間ドライブしてきましたが、僕はシーズン途中から乗り始めました。その状況でここまで近づけたというのは、以前ここで走っていた多くのドライバーたちとは違う状況だと思います」
来年のテスト兼リザーブドライバーの役割と並行するか、あるいはそれ以降に、F1以外のカテゴリーでレース活動を行う計画はあるかと聞かれた角田は、現時点では何も決まっていないと答えた。
「それはマネージャーに任せています。今はアブダビのことしか考えていません。レースがどうなるか見ていきたいです」
「ここ数年はずっとレースに出ていたので、これは自分にとって新しい経験になります。間違いなくレースが恋しくはなるでしょうが、同時に、両チームの内部に入ることで、これまで想像もしなかった多くの新しい視点を得られると思っています」
「前向きにいきましょう。今はアブダビのことだけを考えて、その後で将来のことを考えます」
インディカーなど他カテゴリーへの転向の可能性について問われた角田は、今の段階ではF1のことしか頭にないと語った。
「F1は僕の人生です。まだ（他のことを考える）そういう段階ではありません。今のところ、僕の唯一のモチベーションはF1にあります。今は他のカテゴリーについて本気で考えてはいませんが、自分を鋭く保つためには、どんなチャンスにおいても全力を尽くします」
