ドライバー全員に声援を送るのは、おそらくジル・ビルヌーブのフェアな精神が残したカナダGPの伝統。そこでもやっぱり、フェラーリの応援旗や赤いシャツが目立つ。

「ヘアピンは最高にクールだ」と、ベッテルは言った。

「モンツァに次いで、あるいはモンツァと同じくらい、ここのティフォシは熱狂的だ」

XPB Images

　ルイス・ハミルトン＆メルセデスの強さが予想されたカナダGP。いつもとは様子が違うハミルトンを横目に、マックス・フェルスタッペンが好調なペースを示していた。ベッテルの週末も、最初からスムーズだったわけではない。金曜のフリー走行ではステアリングに問題を抱え、ウォールを擦るシーンもあった。FP2でコースインしたのは、セッション開始から30分以上が過ぎた頃のことだ。

「リズムがつかめない」と、金曜の走行を終えたベッテルは言った。サーキットと一体になるリズムを人一倍大切にするドライバーは、歯がゆさを感じていたに違いない。正確さを要求するブレーキング、スピードを維持しながら乗り越える縁石、コーナー出口に迫るウォール。

「ここではとりわけ、リズムをつかむことが大切。マシンを信頼して、自信を持って攻めないとタイムは出ない」

　金曜日、キミ・ライコネン以上に試行錯誤を繰り返すのは今シーズンのベッテルの特徴でもある。ふたりのスタイルが異なることを考えると、それはマシン特性による傾向かもしれないし、あるいは、ベッテルとフェラーリがアプローチを変えたせいかもしれない──。土曜のFP3になると、見違えるように動きが改善されるのも今年の特徴なのだ。

　モントリオールでも、土曜朝にコースインした瞬間から、マシンは驚くほどドライバーの感覚を正確に反映するものになった。その勢いのまま、ポールポジションを獲得した──。モナコほど予選結果がレースに直結するコースではないのに、ベッテルはその喜びを抑えようとはしなかった。マシンの隅々まで自分の神経が通った。だから、あとは自分次第だと確信できたのだ。

　日曜のレースでも順調にスタートしたベッテルは、ウルトラソフトの耐久性を活かし、2番手バルテリ・ボッタスがピットインするまでタイヤ交換を待ち、終始トップの座を守り、まったく隙のない戦いぶりを見せた。例年のカナダと違って──まるでモナコのように──順位変動の少ない展開。でも、ミスを許容しないコースで、さまざまなダイヤルやスイッチを操作しながらウォールすれすれのラインを抜けていくドライバーに対して“退屈なレース”だったと表現するのは失礼。ドライバーが自分から「退屈なレースだった」と言う場合はあっても、それは見ているだけの人間が口にするのとは、まったく意味が違うのだから。

• -
  ツイート
• 0
  シェア