F1メキシコGPで優勝を飾ったマックス・フェルスタッペン

　F1ジャーナリストの今宮純氏が独自の視点でドライバーを採点。週末を通して、20人のドライバーから「ベスト・イレブン」を選出。予選やレースの結果だけにとらわれず、3日間のパドックでの振る舞い、そしてコース上での走りを重視して評価する。今回はアメリカGPとメキシコGPの2戦分だ。　

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☆　ケビン・マグヌッセン
　強気走法を批判され、ペナルティポイントが多い“ファイター”の実戦力はたしかだ。母国戦から大きな空力アップデートを試みたもののその効能はもう一つ、メキシコGP予選も苦しんでいたが決勝になると一変。

　メカニカルグリップが明らかに向上、終盤ルイス・ハミルトンとフェルナンド・アロンソをフェアに（？）抑えきり8位へ。この4点によってルノーとは1点差、ランクアップ目指す最後の反撃に挑む。

☆　ダニール・クビアト
　アメリカGPの起用は“解雇ありき”のものだった。複雑なチーム事情に動揺を隠せない内気なロシア人、表彰台2位の実績がありながら遂に放出された。14年デビュー戦9位、そして最後に10位入賞。レッドブル（ヘルムート・マルコ氏）の評価は低くても、いまのレギュラー基準に彼が満たないとは思えない。

☆☆　ブレンドン・ハートレー
　WECポルシェのトップドライバーだけに“テクニカル・フィードバック”の面では合格。ぶっつけ本番2レースに大きなミスはなかった。課題はフィジカルの強化（やせすぎだ）、そしてもうひとつの課題は予選アタックのスキルアップ。ワークス育ちの彼だけにプレッシャーには強く、メンタルは問題ない。

☆☆　ピエール・ガスリー
　14位、13位、13位とマレーシアからの3レースをきっちりまとめた。メキシコでは決勝前に10周程度しか走れずにいたがレース中に進化、ラストラップで8位相当の自己ベスト・ラップ（！）。今後2戦はさらなる“進化”に注目してみたい。

☆☆☆　カルロス・サインツJr.
　全くマシン特性が違うルノーを乗りこなしていた。アクセルオンのタイミングが早まり、ターンインの挙動にそれが見てとれた。シーズン途中移籍をプラスに変える自己努力、来季への助走がスタート。

☆☆☆　エステバン・オコン
　チャンピオンたちがもつれあう1コーナーを巧くさばき3位へ。メキシコでも順位アップ、そこから自分のレースに持ち込み5位入賞。3戦続けて中間チームの“トップ”、昨年から『27戦完走記録』だ。ランク4位が確定したフォース・インディア、残り2戦はセルジオ・ペレスとのフリー・バトルが見ものに……。

☆☆☆　ダニエル・リカルド
　北米2連戦リタイアに笑顔が消えた彼。予選よりもレースに焦点を置き、マックス・フェルスタッペンと微妙に違うセットアップを熟考。メキシコGPのFP2まで完璧に進めていたが予選、決勝で破綻が。ルノーPUが正常であれば今年初めて“レッドブル1-2”展開になっただろう。

☆☆☆　フェルナンド・アロンソ
　メキシコ予選Q1で5位浮上。低中速エリアのセクター2と3でシャシーのレスポンス性がクイックに。空力の改善というよりもサスペンション・チューニング効果だろう。好む感触にやっとはまり、レース終盤にはハミルトンとのバトルが実現。この10位は今年『最も価値ある入賞』だ。

☆☆☆☆　セバスチャン・ベッテル
　2位6回と最速ラップ5回（北米2戦連続）、敗者となった彼にとってはもう意味のない戦績かもしれない。ハミルトンに食い下がった今シーズン、それを象徴するものだと個人的に思う。
　この2戦はセッショントップが一度も無く、フェラーリが劣勢に追い込まれたのは明白だった。それでも最前列グリッド（2位＆PP）につけた4冠王の意気地、決戦2レースもそれが充分につたわる負けっぷりだった。

☆☆☆☆　ルイス・ハミルトン
　初冠を5位、2冠を1位、3冠を1位、そして4冠を9位で決められた。周回遅れとなった戴冠戦は最も厳しく、つらいレースだった。最下位に落ちてしばらくの間は別人のような“小さな走り”で、抜きに行く素振りが全く見られなかった。
　　　　　
　本人は言っていないが完走ゴールだけを目指そうと、プレッシャーに耐えつつ周回を重ねる深層心理が読みとれた。そこから解放されたのはバルテリ・ボッタスが2位フィニッシュしたとき、ベッテルの“延命条件（2位以内）”が完全消滅――。かっこよく勝って決められず周回遅れで4冠達成、32歳ベテランの渋い決め方だった。
☆☆☆☆☆　マックス・フェルスタッペン
　10月から『ミニ・チャンピオンシップ』に邁進、マレーシアGP1位、日本GP2位、アメリカGP“幻の”3位、メキシコGP1位。この4戦は彼がポイントリーダー。レッドブル・チームと最終盤戦をそうとらえ、モチベーションを高めたまま4戦に向かっていた。
　　　　　
　完璧なメキシコGP独走、相次いで7件多発したルノーPUトラブルをしのいだ彼らは強かった。17年最終盤『ミニ・チャンピオンシップ』、あと2戦はハミルトンとベッテルのふたりの4冠王VSフェルスタッペンになるのではないか――。

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