ニコ・ロズベルグが2015年からの「3＋2連勝」。開幕2レースを制したのは2011年セバスチャン・ベッテル以来5年ぶり、第2戦バーレーンGPの夜もドイツ国歌だけが鳴り響いた。

　精密なスタートを本来不利なオフライン側の2番手グリッドから決めたロズベルグ。やや低めのエンジン回転数で蹴り出し、ショートシフトで加速していったように感じられた。開幕戦で出遅れた事実を、彼と彼のエンジニアはしっかり受けとめたのだろう。1コーナーまで300m、誰もついていけなかった。

　51回目のポールポジションを得たアタックを「セクシー・ラップ」と自己陶酔していたルイス・ハミルトン。スタートは、まったくセクシーではなかった。それどころか、1コーナーでバルテリ・ボッタスと絡んでスピン、後続が回避してくれて助かった。この第2戦はフェルナンド・アロンソがドクターストップで欠場し、セバスチャン・ベッテルもフォーメーションラップでリタイア。彼らに続いて、またひとりチャンピオンが、いなくなるところだった。このあとジェンソン・バトンは6周で戦線離脱となっている。

　2番手に上昇したフェリペ・マッサを、オープニングラップ1.675秒差、1.744秒差、3.163秒差と3周で断ち切ると、ロズベルグは合理的な「スマート戦略」をとった。先頭を行く利点を活かし、スーパーソフトタイヤをケアして13周、2番手まで挽回したキミ・ライコネンが12周目にソフトに交換したのに合わせて自分もソフトを。焦ることなく相手の動きとタイム間隔を見定めた。バーレーンはカナダに次いで燃費が厳しく、タイヤだけでなく燃料を管理し続けないと、終盤セーブに陥る可能性もありうる。セーフティカー導入は過去2度と確率は低いが、それも警戒すべきだ。いろいろ考えつつ、ロズベルグは折り返し地点で15秒差をホールド、フェラーリには、ぐいぐい迫る力はなさそうだと状況を把握していく。

　29周目、ライコネンが先にスーパーソフトに換えた。静止時間は、3秒4。すぐにロズベルグが反応して同じスーパーソフトへ。静止時間は5秒3。左リヤに、もたついたが「焦るな」と自分に言い聞かせる。やや間隔は目減りしても、まだ9秒差ある。ここでプッシュしすぎるとライフの短いスーパーソフトを痛めてしまう。なるべく引っ張り、3回目のピットイン後の最終スティント周回数を少なめにしたい。

　追いかけるライコネンは、そのぶん性能劣化が進み、37周目に最後のピットへ。タイムは3秒3。この日のフェラーリは今年ピット静止時間の短縮に成功したウイリアムズより遅く、ウイリアムズはマッサの29周目に「2秒2」を記録。首位ロズベルグのペースが1分35秒台から37秒台に変化し、ピットインを決断する時が迫っていた。

　ロズベルグは、ライコネンの2周後にピットへ。クルーが走ってソフトタイヤを用意する。スタンバイしていなかった動きから、昔しょっちゅうあったドライバー判断によるピットインだと解釈できた。時間は3秒6。ふたりとも、ややロスしたが、ほぼイーブン。セオリーに則り、最後も同じスペックで合わせたロズベルグに対し、ライコネンいよいよ勝負に。

　ここからはドライバーズ・レースだ。アウトラップからセクターごとにタイムを上げたライコネンが39周目に自己ベスト、ハイペースを維持して、差は5秒を切ってきた。するとロズベルグが41周目に1分34秒482の最速ラップで反撃、これは昨年ライコネンのファステストを「1.829秒」も上回る。3ストップ「スマート戦略」最後の仕上げは、この強烈な最速ラップ。4.530秒まで追い上げてきた相手を、序盤同様に10.282秒リードしたまま逃げ切った。もしかしたらライコネンには燃費の制約があったのかもしれない。

　大半が3ストップ戦略を実行。昨年は、たった1戦ブラジルGPだけで、ほとんどが1ストップか2ストップだった。タイヤスペック「2択」だったのが新ルールで「3択」となり、選択の幅が広がった。初戦は赤旗中断が起きてイレギュラーな展開となったが、今後はマルチストップが増えるだろう。そのなかで「スマート戦略」を即断実行していく能力、開幕2連勝のロズベルグはスタートからゴールまで貫いた。

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