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　F1ジャーナリストがお届けするF1の裏話。今回は第12戦ポルトガルGP編です。

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　今年のグランプリ開催地には、F1の関係者一同が予想していなかった場所もいくつかあったが、その多くは想定の範囲内と言えるものだった。たとえば、ニュルブルクリンクでのレースはF1にとって2013年以来の再訪だったが、ドイツでは毎年ではないにせよ定期的にレースが行われてきたし、モンツァのイタリアGP直後に訪れたムジェロについても、ほぼ同じことが言える。

　だが、ポルトガルGPの復活は、それらとは異なる新たな経験だった。

　解説者たちは、折に触れては「ポルトガルでのF1レースは24年ぶり」と連呼した。そう、1996年にエストリルで最後のグランプリが開催されて以来、ポルトガルは長い間「忘れられた国」だったのだ。

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　それもあって、ポルティマオが2020年の改訂版カレンダーに加えられた時から、同地を訪れるのを楽しみにしている人は多かった。その時点では、ポルトガルはCOVID-19の感染拡大を抑えることに成功したかと思われ、多くの国々との間にトラベル・コリドール（注：旅行回廊。二国間で往来する人を自己隔離対象免除とすること）ができていた。したがって、短時間のフライトで難なく現地入りできるはずだったし、10月下旬のアルガルベでは、晩秋としては暖かい日差しも期待できた。

　ところが、現実はそう甘くはなかった。

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