F1サウジアラビアGPの会場となるキディヤのサーキット完成予想図 F1オーストラリアGP・アルバートパークのコースサイドに設置されたアラムコの看板

　サウジアラビアでのグランプリが、近い将来F1カレンダーに追加されるものと予想されている。国営の石油エネルギー企業であるサウジアラムコがF1との長期にわたるグローバルスポンサーシップ契約を締結、それにより、グランプリ開催はほぼ100パーセント確実だと考えられているのだ。

　アラムコは、これが同社にとって主要なスポーツイベントと交わす、初めてのグローバルスポンサー契約になると述べている。

　F1の商業権所有者であるリバティ・メディアは、アラムコが今年のアメリカGP、スペインGP、ハンガリーGPでタイトルスポンサーとなることを発表している。また、DHL、エミレーツ、ハイネケン、ピレリ、ロレックスとともに、ほぼすべてのレースでアラムコのロゴがトラックサイドに掲示される。

　今年1月には、リヤドの西45kmの場所に新たなレーストラックが建設されることが明らかになった。

　このコースは、同じく建設中の大規模なスポーツ、アミューズメント、エンターテイメント複合施設の一部となっている。

「契約が締結され、ここサウジでレースが開催されるのだという期待とともに、施設の建設が行われている」とキディヤのCEOを務めるマイク・レイニンガーは当時BBCに語った。

「レースの形式についてはキディヤの我々が決めることではない。それはプロジェクトの範囲には含まれていない。しかし我々は2023年にここキディヤにオープンする象徴的なプロジェクトのひとつとして、世界クラスのイベントを開催できる施設を建設している」

「実際に我々はコース上やオフロード部分の両方に一連の施設を建設しており、一カ所に集約している。このような場所は、世界のどこにも作られたことがないだろう。我々にとって最も重要なのは、ここを（FIAの）グレード1サーキットにすることだ」

　中東ではすでに、バーレーンとアブダビでF1レースが開催されている。
　アラムコからの潤沢な資金があり、新サーキットのプランも進行していることから、サウジアラビアGPの実現は事実上保証されているように思える。ただし、F1は現在新型コロナウイルス感染拡大への対応に追われており、それが将来のサウジアラビアGPのプランに影響し、実現が遅れることもあり得る。

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています

（grandprix.com／autosport web）