山本雅史マネージングディレクターの語る前半戦総括。その2では、シーズン後半戦に向けての期待、そして山本MDがF1において「本当に凄い」と思ったふたりのドライバー、マックス・フェルスタッペンとフェルナンド・アロンソについて語った。

――フランスGPが分岐点ということでしたが、その伏線としてはスペック2、スペック3とパワーユニット（PU／エンジン）を順調にアップデートさせて行ったことがあったわけですよね。
山本雅史マネージングディレクター（以下、山本MD）：それは、もちろんです。開幕戦のスペック1に比べれば、馬力と信頼性のバランスも、ずっとよくなっている。性能は確実に上がっているのに、本当に壊れなくなった。

――僕らも去年はほぼ毎回、「今日は何があったんですか」と質問したものです。今年は、聞くことがない（笑）。
山本MD：その進歩は、本当に凄いですよね。

――それだけの伸び代は、山本さんにも予想外でしたか？
山本MD：いえ、田辺（豊治／F1テクニカルディレクター）もよく言っていますが、レースは（エンジンを）壊したら台無しになってしまう。チェッカーを受けることが第一です。しかし、田辺は本当に壊さないレースをしています。それは凄いことですし、一方で攻めどころもきっちり見つけたのがオーストリアでした。みんなが一段か二段、成長しました。

――攻めながら壊さないのは、本当に難しいですね。
山本MD：本当です。壊さずに攻める。それをエンジニアたちが、オーストリアで学んだんじゃないかな。

――今までは、そのギリギリのところが見えていなかったのでしょうか。
山本MD：ギリギリというか、コース特性をしっかり把握して、そこに合ったキャリブレーション（調整）を緻密にやっているのだと思います。微妙な勾配とかミューの変化、温度変化への対応、そういうのが全部ドンピシャでできた。そんなことは滅多にないことだし、F1の奥深さなんでしょうね。

――苦手なはずのシルバーストンであれだけ戦えると、スパ（・フランコルシャン／第13戦ベルギーGP）やモンツァ（第14戦イタリアGP）でも期待してしまいます。
山本MD：モンツァは、個人的に期待しています。でもスパは、全開率が高いですからね。まあ、やってみないとわからない。たしかにシルバーストンは、あそこまで戦えるとは思わなかった。なのでどこがいいとか悪いとか、もう言えなくなってるかもしれない。

――ホンダF1の組織改革をしてきて、それがようやく実ったという感じですか。あるいは去年後半に、すでに手応えを感じていましたか？
山本MD：今の浅木（泰昭 HRD Sakuraセンター長）・田辺体制は、本当にいいコンビネーションだと思います。

■真のトップドライバーは、「エンジンも究極の領域まで使う」

――攻めと守りですか。
山本MD：まあ、極端に言うと、そうですね。攻める人だけだと毎回壊れるかもしれないし、そこはバランスですよね。攻める開発者がいて、現場で確実にオペレーションするのが田辺ですね。

――田辺さんに聞いた時は、「特にフランスが、コンサバなモード過ぎたわけではない」ということでした。
山本MD：細かく言うと、4人のドライバーはフォーメーションラップの走らせ方からして、それぞれ違う。そういうのも含めて、もっとコミュニケーションを密に取らないといけないというのが、フランスの教訓でしたね。

――フェルスタッペンだけパワーが落ちたのは、彼の走らせ方が違っていたからですか？
山本MD：そう。使い方ですね。真のトップドライバーは、エンジンにしても究極の領域まで使う。それを実感したのは、マックスでふたり目です。

――ひとり目は？
山本MD：フェルナンド（・アロンソ）でした。インディ500の時に、こいつは本当に凄いなと思った。

――その意味でも本当に、もったいないドライバーですね（笑）
山本MD：いやあ（笑）僕はドライバーとしては、本当にリスペクトしていますよ。ただマックスや、今も日本で走ってくれているジェンソン（・バトン）が本当にそうですけど、ドライバーというのはチームの中心にいてくれないと。そうじゃないと、シーズン全体を戦えない。その辺がフェルナンドは、少しな〜という感じでしたね。

――1年に1回の、インディ500ならともかく。
山本MD：そうかもしれない（笑）

■「流れを感じた」というオーストリアGP

――開幕時には、「モナコまでには勝ちたい」と言っていました。
山本MD：そう。それが心残りで。パワーユニットと車体の進化、マックスの腕を持ってすれば、モナコが狙い目だと見ていた。前戦スペインの時は、（低速コーナーの連続する）最終区間しか見ていなくて、今だから言いますけど、「これは、モナコだめかも」と暗くなっていました。

――（スペインでは）メルセデスがぶっちぎりの速さでしたからね。
山本MD：そう。

――でもモナコは、あのペナルティ（2位でフィニッシュも5秒ペナルティで4位に降格）がなければ、堂々とした首位争いでした。
山本MD：ええ。少し慰められました。でもモナコのあとは、正直しばらくブルーでした。凹んでいました（笑）

――その時点では、前半まさか2勝もするとは……。
山本MD：とても思えなかったですね。でも次にみんなの気持ちが高ぶっていくのは、オーストリアかなと思っていました。それで金曜日から、追い風が吹いているのを感じて、その日の夕方に「優勝リリース、用意しとけ」と広報に言ったりしたわけです。流れが、そうでしたね。

　そんなふうに思うことなんて滅多にないし、（2勝目の）ドイツの時はまったく思いませんでした。仕事できているとはいえ、こんなにワクワクさせてもらえるのは本当にありがたい。そのワクワクを、ファンのみなさんと共有できているとしたら、それも本当にうれしいことです。