XPB Images

　事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を『F1速報』から依頼を受けた調査員が独自に調査。送られてきた報告書を公開する。

ストロールとシロトキン、どちらが主導権を握るのか

　ウイリアムズが今季のレースドライバーにふたりの若手を選んだのは、チームの株式を売却したいという、クレア・ウイリアムズの望みの反映でもあったようだ。

　チームに近い筋によると、ランス・ストロールの父親とセルゲイ・シロトキンのメインスポンサーであるSMPは、すでにウイリアムズ家とチームの買収に関する交渉を始めているという。

　ストロール家は、過去3年間でおよそ8000万ユーロ（約105億円）をこのチームに投じてきた。パディ・ロウのサラリーも実質的には彼らが肩代わりしたのだが、バルセロナテストでの状況を見て、彼らはチームがあまり進歩していないことに不満を感じているらしい。

　ロシアのSMP銀行は、ダラーラと提携してWEC世界耐久選手権チームを所有している。そして、次のステップとしてウイリアムズを買収して傘下に収め、F1に進出することを狙っているようだ。

　最終的にどちらがウイリアムズの新オーナーになるかは、今年ふたりの若いドライバーのうち、どちらが優れたパフォーマンスを見せるかにも大きく左右されるだろう。その争いに敗れた方は、おそらく資金と共にウイリアムズを離れ、どこか別のチームへ行くことになるからだ。



ドイツGPに続きスペインGPやイタリアGPも存続の危機

　最悪の場合、F1はここ1〜2年の間に、複数の伝統ある開催地を失うことになるかもしれない。

　シルバーストンは、すでに現契約の解約条項を発動させている。その主な狙いは、リバティ・メディアを相手に、従来よりも有利な条件で契約を結び直すことにあった。しかし、交渉が不調に終われば、同地でのイギリスGPは今年限りで終了する。

　また、先週もお伝えしたように、ホッケンハイムの契約は2018年までだ。

　ブラジルのサンパウロ市長は、インテルラゴス・サーキットを民間投資家に売却する意向を固めており、そうなった場合、ブラジルGPの開催継続が保証されるとは限らない。

　カタロニア・サーキットも、2019年に現在の契約が切れた後、スペインGPの開催権料として毎年2300万ユーロ（約30億円）を払い続けるのは難しいと明言している。

　モンツァは2019年までの契約を交わしている。だが、先日の総選挙の結果、イタリア政府が主催者への補助金支給を続けるのは、きわめて難しい状況になりそうだ。イタリアGPの主催者が政府の支援なしで必要な資金を集め、FOMと新たな契約を結ぶのは、過去の経緯から見るとまず不可能だろう。



ボッタスの実力を引き出す近道か

　トト・ウォルフは、バルテリ・ボッタスの実力を引き出す一番の早道は、彼のシートを狙うドライバーたちを称賛して、プレッシャーをかけることだと考えているらしい。

　バルセロナでのテスト中に行われた複数のインタビューで、ウォルフはエステバン・オコンを手放しで褒め称え、オコンを『マイ・ボーイ』とまで呼んでいる。

「エステバン（・オコン）がまだ子供だった頃から、彼のレースを見てきた。それだけに、簡単には切れない深いつながりがあると感じている」

　さらにウォルフは、こう語った。「今年、彼が乗るクルマのパフォーマンスがどうであれ、フォース・インディアのふたりのドライバーのうちでは、彼の方が速いだろうと確信している。そして、もし期待に応える活躍を見せてくれるならば、彼がトップチームに呼ばれるに相応しいドライバーであることは明らかだ。今後もエステバンからは目を離さないつもりだ」



ピットに響くアロンソの叫び

　フェルナンド・アロンソの新しいマクラーレン・ルノーに対する愛情は、やはり長くは続かなかったようだ。

　プレシーズンテストの最終日、またしてもエンジントラブルに見舞われた彼は、「エンジンだ！　たったの5周で！　ありえない！」と大声でまくし立てながら、チームのガレージに戻ってきた。

　ホンダのパワーユニットへの不満を、公然とぶちまけていた昨年までと全く同じようにだ…。

（Translation：Kenji Mizugaki）